해 오름 달(*1월)부터 시작한 괴이한 병은 물오름 달(*3월)이 되었음에도 여전했다. 청명은 봄비가 후두둑 쏟아지는 창밖을 바라보다 고개를 꾸벅거렸다. 아직 초라고는 하나, 조금은 서늘한 공기에 백천은 환기하던 창문을 닫았다.

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“청명아, 졸지 말거라.”

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“어, 어… 으응.”

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백천의 목소리에 청명은 반쯤 졸음에 파묻힌 채, 느리게 중얼거렸다. 백천은 결국 잠에 빠져든 청명을 바라보며 한숨을 내뱉었다. 청명의 증상은 여전했다. 되려 그 빈도가 점점 잦아들기 시작하면서 문제가 되는 것 같았다.

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“또 목 아프다고 칭얼대려고.”

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백천은 병든 닭처럼 고개를 꾸벅거리는 청명의 머리가 점점 숙어지자, 이마에 손을 얹고는 조심스럽게 뒤로 눕혀주었다. 청명이 미처 다 먹지 못하고 남은 고기와 자신의 몫으로 가져온 고기를 먹은 백아가 도도도 달려와 청명의 옆에 자리를 잡았다.

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“그래, 네가 지켜주거라.”

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백천은 그런 백아를 바라보며 헛웃음을 짓다 그릇을 들고는 방을 나섰다. 그릇을 내려놓고 의약당으로 향하자 당소소에게 붙잡혀 탕약을 달이던 조걸이 고개를 들어 올렸다.

“사숙.”

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“소소는 어디 있느냐?”

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“저기요. 그보다 사숙 저…”

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“열심히 약을 달이거라.”

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도망가기 위해서 입을 열던 조걸을 가볍게 무시하고는 의약당으로 걸어가자 등 뒤에서 으아악 하며 소리를 지르는 조걸의 목소리가 들려왔다. 의약당 안으로 들어서자 한방 냄새가 훅 풍겨왔다. 더 안으로 들어가자 한약 재료를 빻고 있는 윤종이 보였다. 아무래도 윤종과 조걸은 걷다가 당소소에게 붙잡힌 모양이었다.

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백천은 큼큼, 목을 다듬으며 자신이 왔다는 것을 알렸다. 잔뜩 초췌한 얼굴을 한 당소소가 고개를 쓱 돌려 백천을 바라보다 다시 시선을 돌렸다.

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“소소야. 청명이 밥 다 먹고 지금 자고 있다.”

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“으음, 너무 많이 자게 하지는 마요. 이상증세는 더 안 보이고요?”

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“저번에 칼을 빼내던 것 빼고는 없구나.”

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“좋아요…. 음, 일단 이거 가져가세요. 자세한 병을 모르니까 어쩔 수 없네요.”

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당소소는 동그랗게 뭉친 작은 알갱이들을 삼베에 올리더니 감싸주며 백천에게 건네주었다. 백천은 당소소가 건네주는 약을 받고는 당소소를 바라보았다.

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“탕약은 아침에 일어난 후랑 저녁에 자기 전에 한 번씩 먹을 거예요. 그전까지는 식사 후에 저걸 세 알씩 청명 사형에게 먹여주세요.”

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“또 해야 할 일이 있느냐?”

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“음…. 너무 많이 재우지는 마세요. 청명 사형이 겨울잠 자는 개구리도 아니고.”

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당소소는 그렇게 말하며 다시 몸을 돌렸다. 청명의 몸에 이상이 생기며 가장 바쁜 이를 고르자면 당소소였기 때문이었다. 당소소는 윤종이 곱게 빻은 한약을 받고는 덜어내고, 새로운 한약 재료를 담아 전달해주었다.

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“내일이 경칩이에요. 개구리들도 일어나는 날인데. 청명 사형이 잠만 잘 수는 없잖아요.”

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당소소의 말에 백천은 작게 웃더니 그렇지. 라는 말을 하며 숨을 토해냈다. 삼라만상이 잠을 깬다던 그 경칩이 코앞이었다. 백천은 당소소가 건네준 약을 품에 안고는 그럼 이따가 보마. 라며 의약당을 벗어났다.

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밖에서 탕약을 달이는 조걸이 보였지만 시선을 쓱 피하며 의약당을 벗어났다. 이르게 매화를 피워냈던 고목의 매화는 이미 다 저물고 난 뒤였다. 백천은 멍하니 고목을 바라보다 이내 걸음을 옮겼다.

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백천은 청명의 방을 느리게 열었다. 이미 백천의 냄새를 맡은 백아는 경계하지 않고 청명의 목덜미에 제 머리를 턱, 하고 올리며 흥 하는 숨을 내뱉었다.

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“사람인 마냥 한숨을 쉬는구나.”

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백천은 그러한 백아를 바라보며 헛웃음을 짓다 이내 조심스레 품에 가져온 약을 탁자 위에 올려두었다. 작고 동글동글한 것이 삼키기 딱 좋은 것 같았다.

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작게 앓는 소리가 나는 듯싶더니 청명이 느리게 눈을 끔뻑거리며 떴다. 몽롱한 정신에 멍하니 천장을 바라보다 아…. 하는 소리를 내며 몸을 일으켰다.

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“자면 깨우지.”

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“소소가 너무 많이만 안 자면 된다고 했으니 괜찮다. 그보다 이거 소소가 직접 제조한 약인데 하루에 세 알씩 먹으라 하더구나.”

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청명이 입을 벌렸고, 백천은 작은 알갱이 세 개를 청명의 입에 넣어주었다. 다기를 들어 물까지 먹여주니 꼴깍거리며 물과 약을 함께 삼켰다.

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“써.”

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“당과 먹겠느냐?”

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익숙하게 묻는 말에 청명은 고개를 끄덕였다. 시원하게 쏟아지던 봄비는 이미 그치고 난 뒤였다. 볕이 드는 것을 보아하니, 지나가는 소나기였나보다.

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“졸리느냐?”

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“아니 아직은.”

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청명은 눈을 끔뻑거리며 멍하니 앉아서 정신을 차렸다. 백아가 올라와 청명의 목을 감쌌다. 백천은 청명이 잠을 깰 수 있도록 다시 창문을 열어젖혔다.

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서늘한 공기가 방에 밀려들어 와 청명의 뺨을 스치고 갔다. 청명은 팔뚝을 감싸며 쓸어내렸다. 아직은 서늘한 공기에 잠은 확실히 깨는 것 같았다.

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“내일이 경칩이네”

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“소소도 그 말을 하더구나.”

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“그래? 경칩이면…. 동룡이 친구 많이 나오겠네.”

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청명이 키득거리며 입을 열었다. 백천은 그래. 라며 대꾸하며 옆에 앉았다. 청명이 고개를 툭 기울이더니 백천의 어깨에 제 머리를 기댔다.

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“겨울잠 자는 동물이 된 기분이야.”

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“자꾸 자서 말이냐?”

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“응…. 소소가 다른 말은 안 해?”

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“음……. 아. 개구리들도 잠에서 깨어나는데 네가 잠만 잘 수는 없다 하더구나.”

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청명은 백천의 말에 작게 웃음을 터뜨렸다. 청명은 눈을 끔뻑거렸다. 청명이 손가락을 꼼지락거렸다. 백천의 손가락 끝을 가지고 놀던 청명은 눈을 감았다.

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“자면 안 된다, 청명아.”

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“안 자. 혹시 자면… 자면 깨워줘.”

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청명의 말에 백천은 오냐. 라며 말하더니 청명이 손가락 끝을 가지고 놀던 손으로 청명의 손을 꽉 쥐고는 깍지를 끼워주었다.

 

 

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