해가 떠오르기 시작했고, 겨울잠을 자던 생명이 눈을 뜨기 시작했다. 경칩(驚蟄)이 되면 삼라만상(森羅萬象)이 눈을 뜬다더니. 생명이 느리지만 약동하기 시작했다. 잠을 자던 생명이 눈을 떠 울음을 젖혔고, 잎이 돋아나기 시작했다. 이르게 피었던 매화 고목의 꽃은 다 저물었지만, 아직 여린 잎이 돋아난 매화나무에서는 꽃망울이 하나둘 맺히기 시작했다.

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백천은 느리게 눈을 떴다. 겨울잠에서 깨어난 개구리들이 요란스럽게 울음을 터뜨리는 소리가 귓가를 울렸다. 백매관 처소 근처에서 겨울잠을 잤던 것인지 우렁차게 울음을 터뜨리는 개구리에 백천은 몸을 일으켰다.

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청명의 혹시 모를 상황에 대비해서 손목에 묶어 같이 연결해두었던 영웅건에 청명의 손이 느리게 올라왔다. 백천은 느리게 손을 내려놓고는 제 손목에 묶인 영웅건을 풀어주고는 창문을 열었다.

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창밖을 바라보자 폴짝거리며 뛰어가는 개구리가 보였다. 땅 밖으로 나와 알이라도 낳기 위해 길을 떠나는 것 같았다. 백천은 열어두었던 창문을 닫았다. 이른 아침에 일어난 이들은 검을 휘두르는 듯 멀리서 기합 소리가 들려왔다.

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백천은 늦은 밤까지 청명을 확인하느라 뻐근한 목을 잠깐 돌려 근육을 풀고는 걸음을 옮겨 청명을 흔들어 깨웠다. 백천의 손길에 청명은 작게 잠꼬대하다 이내 눈을 느리게 끔뻑이며 떴다.

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“청명아.”

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“응….”

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“아침이다. 일어나야지.”

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청명은 백천의 말에 상체를 느리게 일으켜 세웠다. 저녁에 먹는 탕약에 들어간 성분 까닭인지 여전히 몽롱해 보이는 청명을 어르고 달래어 겨우 밖으로 나섰다. 청명은 눈을 끔뻑거렸다.

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“경칩이네.”

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“그래.”

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“저기 보여 사숙? 친구 지나가잖아.”

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청명의 말에 백천은 그래, 그래. 라며 대답하면서 청명을 이끌어 식당으로 향했다. 이미 아침 식사를 다 마친 이들이었기에 식당은 휑하기 그지없었다. 며칠 전부터 주방 업무를 도와주는 이가 간단하게 요깃거리를 내주었고 백천은 청명을 향해 밀었다.

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“탕약을 가져올 테니 먹고 있거라.”

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“같이 먹지.”

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“됐다. 너 먼저 먹고 있거라.”

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백천은 그렇게 말하며 자신을 두고 갔다며 빨빨거리며 뒤쫓아온 백아가 식탁 위에 올라갔다. 키익 거리며 고기 한 점을 뺏어가는 백아를 바라보다 등을 돌렸다.

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청명은 탕약을 먹고 난 뒤에도 병든 닭처럼 고개를 꾸벅거렸다. 어떻게든 자지 않으려고 했으나, 짧게 드는 선잠을 어찌할 도리가 없는 것 같았다.

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“청명아. 날 보거라.”

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백천은 경칩이 되었음에도 겨울잠을 자려는 것처럼 눈을 끔뻑이며 고개를 꾸벅거리는 청명의 얼굴을 붙잡고는 억지로 눈을 마주쳐왔다. 눈꺼풀이 무거워지는 것을 바라보며 아프지 않게 이마를 부딪쳐왔다.

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“경칩이니, 이제 너도 겨울잠에서 깨야 하지 않겠느냐.”

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백천의 말에 청명은 눈꺼풀을 끔뻑거리며 억지로 잠을 참아냈다. 경칩이 옴에도 아직 청명의 계절은 겨울인 것 같았다.

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“삼라만상도 눈을 뜬다는데 넌 어찌 자꾸 잠들려 하느냐.”

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“묻지 마…. 나도 모르니까. 아, 동룡아.”

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너무 졸리다. 청명은 눈을 끔뻑거렸다. 삼라만상도 눈을 뜬다는 계절에도 청명은 여전히 눈을 제대로 뜨지 못했다.