입추(立秋)가 온 지 두 달이 넘었다.

날씨도 꽤나 추웠으며 매화에는 서리가 앉아있었다.

늘 그렇듯 화산에서는 훈련하는 소리와 시끌벅적 떠드는 소리가 들려왔다.

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아직은 조금 어두운 묘시

왜인지 모르게 청명의 눈이 떠졌다.

갑자기 깨어버린 탓에 다시 눈을 감으며 잠을 청하려 눈을 감았다. 하지만 반각도 되지 않아 그의 눈이 다시 떠졌다.

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“하-. 잠이 안 오네.”

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청명은 결국 부스스 일어나 무복을 단정히 정리했다.

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조용히 문을 열고 나오니 서늘하고 조용한 바람이 청명을 맞이했다. 역시 들어가서 다시 한번 잠을 청할까 싶었지만 그의 발은 이미 어딘가로 향하고 있었다.

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언덕 아래에 화산의 모습이 보이자 청명은 이내 걸음을 멈추었다.

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이곳은 매화검존 때 청명과 청문이 자주 오던 장소였다.
화산이 한눈에 보이며 은은한 매화향이 가장 선명한 장소이며 청문이 가장 좋아하던 장소였다.

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화산에 다시 입문하고부터는 단 한 번도 오지 않았으며 올 시간조차 없었다.

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* * *

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-청명아. 내가 이곳을 어째서 좋아하는지 아느냐?
-화산이 한눈에 보여서 좋다고 하셨죠.
-그렇단다. 하지만 그 외에도 다른 이유들이 있단다.
-와. 정말 궁금하네요.
-허허. 이놈아 내 말 좀 새겨 들어라.
-눼.
-이 장소는 다른 아이들은 찾기 힘든 장소란다. 하지만 찾기 힘든 만큼 우울할 때나 휴식이 필요할 때 오면 마음이 안정되는 장소란다. 그러니 청명아. 너도 가끔은 홀로 이곳에 와보거라. 특히 입춘(立春)에 보는 풍경이 아주 절경이란다.
-... 네.

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* * *

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귓가에서 고요한 바람 소리가 들려왔다.

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“여긴 입춘에 와야 볼 맛이 난단 말이야.”

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청명은 조용히 화산을 내려다보았다.
상강(霜降) 임에도 불구하고 서리 앉은 매화의 향이 은은하고 시원하게 풍겨왔다.

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“사형. 요즘은 매화향을 맡기가 그렇게 힘듭니다. 그런데 이곳은 매화향이 은은히 풍겨와 기분도 좋고 마음도 한결 놓이네요.”

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“사형. 여기 있을 때만큼은 무거운 짐 따위 모두 내려놓고 쉬어도 되겠죠?”

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-편히 쉬어라 이놈아.

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들릴 일 없는 목소리가 낮게 울려 퍼지자 청명은 저도 모르게 웃었다.

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어느새 시간이 흘러 진시가 되자 제자들이 하품을 하며 밖으로 나와 수련 준비를 하고 있었다.

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청명은 뼈 빠지게 자신을 찾아다닐 오검들을 생각하며 뒤를 돌아 언덕을 내려갔다.

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“다음에는 입춘에 올게요. 그때가 가장 매화향이 짙을 시기잖아요.”

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청명은 자신의 착각 일지 몰라도 매화향이 그 어느 때보다도 짙어진 것 같이 느껴졌다.