청명은 화산의 망종(亡種)이었다. 청명이 장로의 자리까지 오른 지 오래건만 그의 품행이 차분하다고는 결코 말할 수 없었고, 도사임에도 고기와 술을 마음껏 뜯고 마시고 즐겼으니 말코도사라 낮잡아 불러야 할 것이다. 그럼에도 그에게 주어진 매화검존이라는 별호가 청명이 지닌 무위의 고강함을 짐작케 했다.

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          그러니 천하삼대검수 매화검존, 청명이 천마와 마교를 무찌르기 위한 최후의 결사대에 참여한 것은 당연한 일이었다. 사람들이 가진 가장 강력한 검이 바로 청명이었으니까. 청명 또한 자신이 지닌 힘의 무게를 잘 알고 있었기에 군말하지 않고 결사대의 검이 되기로 하였다. 모두가 청명이 끝까지 살아남으리라 생각했다.

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        그러나 청명이 천마의 목을 날려 전쟁이 끝난 지금, 그에게도 피할 수 없는 죽음이 닥쳐오고 있었다. 최후의 결사대는 청명을 제외하고 모두 죽은 지 오래. 즉, 화산의 청자 배도, 명자 배도 모두 죽었다는 의미였다. 남은 것은 어린 아이들 뿐인 화산은 이제 어찌 되려는가?

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        청명은 점차 흐려지는 시야에 세상을 담았다. 멀리서 희뿌옇게 동이 트는 것이 보였다. 아, 그러고 보니 며칠 전이 망종(芒種)이었다. 화음에서는 보리가 다 익어서 고개를 숙였을 테고, 이젠 모를 심고 있겠지. 망종에는 새로운 씨앗을 뿌리는 법이니까. 아아, 이곳에서 화산이 흩뿌린 피는 화음의 농부들이 심는 씨앗처럼 다음 세대를 위한 씨앗이 될 수 있을까? 우리가 흘린 피는 의미가 있었을까? 혹시 전부 다 부질없는 일은 아니었을지⋯⋯.

 

        청명은 몸을 휘청거리다가 결국 땅에 쓰러지고야 말았다. 시시각각 죽음이 다가오고 있는 것이 느껴졌다. 청명은 멍하니 생각했다. 나의 망종(亡終)에는 화산이 곁에 있길 바랐건만, 정작 남은 건 나 홀로구나.

 

        "화산이여⋯⋯."

 

      그는 입술을 달싹여 그의 모든 것이었던 화산을 마지막으로 입에 담았다.

 

          대화산파 13대 제자, 천하삼대검수 매화검존 청명. 천하를 혼란에 빠뜨린 고금 제일마, 천마의 목을 치고 십만대산의 정상에서 영면.

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          ⋯⋯이 모든 것은 청명이 초삼의 몸에서 눈을 뜨기 전의 일이다.

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망종(亡種): 아주 몹쓸 종자란 뜻으로, 행실이 아주 못된 사람을 낮잡아 이르는 말

망종(芒種): 24절기의 하나. 씨를 뿌리기 시작하는 시기.

망종(亡終): 사람의 목숨이 끊어지는 때.